街上已經掛起燈籠，小巷並不深，隱約能看清裏面幾人的大概輪廓。祁真跑進去刷地打開小鐵扇，準備怒喝一聲吸引三個乞丐的註意，然後一舉幹掉對方，但這時只聽嗖嗖幾聲輕響，那三人身體一頓，緊接著頹然栽倒，不知死活。

祁真：“=口=”

他還沒出手呢！為何忽然就這樣了？幻覺麽！

少年收回手，靠墻緩了口氣，快速察覺另一個人的存在，急忙望向他。

祁真心裏一抖，深深地覺得江湖太危險，掃見暗衛追了過來，便默默向他們縮了縮，這才踏實，鎮定地看著少年：“公子沒事吧？”

“沒事，你……”少年剛說了幾個字，城內負責巡邏的宿衛小兵便正好路過，見地上躺了三個人，頓時一驚：“這怎麽回事？誰幹的？”

“大人，是他們欺負小人，”少年率先開口，哽咽地指著地上的乞丐，“他們非要搶小人的東西，還是這位少爺幫的忙，只是不小心把他們打昏了而已，我們可沒害人啊！”

祁真微微一怔，見少年幹巴巴地看著他，想了想，示意暗衛應付。

小兵們分出一個蹲下查看，發現這三人呼吸平穩，身上沒受什麽傷，便多少信了少年的說辭。如今正逢機關大會，朝廷對此特別重視，城內也加強了巡邏，容不得出事，他們不由得多盤問了幾句，但他們也知道城內江湖人很多，加上這少年一看便出身不凡，他們不敢刁難，很快就放人了。

少年主動跟著祁真到了沒人的地方，感激道：“多謝公子解圍，公子放心，那三個人真的只是暈了，睡一覺就成，絕不會讓公子惹上麻煩。”

“無妨，”祁真爽朗一笑，“在下楊真，不知公子高姓大名？”

“在下……”少年遲疑了一瞬，嘆氣道，“在下覆姓子桑，單名一個瑜字，子桑瑜。”

“哦，幸會幸會……”祁真說著忽然意識到什麽，眨眨眼，試探問，“在下若沒記錯，十年前極富盛名的機關世家便是子桑家吧？”

子桑瑜苦笑：“對，不怕公子笑話，在下正是子桑家的人，方才會對官差說是公子出的手，也是因為大會臨近，這裏又是沐城，不想橫生事端罷了。”

祁真了然點頭，打量他破破爛爛的行頭，聯想一下從莫惑那裏看到的關於卷土重來的機關世家的描述，覺得有點玄幻，不禁問：“可是出了什麽事？”

子桑瑜再次苦笑，說他只身來沐城與二叔會合，誰料半路竟被人偷了盤纏，無奈之下便當了行李，這才勉強撐到沐城，結果還沒等找到二叔便被那三個乞丐堵上了，他道：“其實也怨不得他們，在下這副樣子，他們怕是覺得我要與他們搶飯吃。”

祁真對傳說中的機關世家很感興趣，自然不會坐視不理，正要說幫他找，只聽一陣咕嚕聲傳出，他望著略顯尷尬的少年，問道：“公子可吃過晚飯？”

子桑瑜幹咳一聲：“……不曾。”

祁真溫和道：“相逢即是有緣，走吧，在下先陪公子去吃飯，然後再找人。”

“不不，天都黑了，哪能這般勞煩公子，”子桑瑜忙搖頭，猶豫片刻，從袖中取出一物遞過去，打算找他借幾文錢買饅頭，然後邊吃邊找二叔，他誠懇道，“明日機關會我們子桑家也會擺出攤位，公子一找便能找到，到時在下再還公子的錢，這是我做的小機關，公子若不嫌棄便收下吧，也算是剛才的謝禮。”

祁真這次出門，錢財等重要的物件一直都是隨身帶著的，他缺什麽都不缺錢，區區幾文錢他都不好意思拿，直接給了人家五十兩。

“不行，太多了！”子桑瑜嚇了一跳，急忙推回去，一番勸說後最終只收了一兩銀子。祁真見他仍是要自己去找二叔，並不勉強，將話題轉到了小機關上，晃晃手裏巴掌大的木盒，問道：“公子方才便是用這個收拾的乞丐？”

“對，這裏有個扣，輕輕一扳便能一次射出五根針，針上都塗著藥，”子桑瑜耐心介紹，“木盒共能放二十根針，射程小，殺傷力也小，僅能防身，還望公子不要嫌棄。”

祁真微微一笑：“當然不會，在下很喜歡。”

子桑瑜見他眉眼溫潤，貴氣不凡卻沒半點架子，不由得與他多聊了幾句，直到咕嚕聲又一次響起這才尷尬地告辭。祁真目送他走遠，深深地覺得今晚運氣不錯，高興地帶著暗衛便回客棧了。他緩步邁上二樓，只見旁邊客房的門忽然打開，大步走出一位長相忠厚的中年人，此外身後還追著位約莫二十的青年。

青年焦急問：“爹，你要去哪？”

“去找小瑜，”中年人道，“他這麽晚還沒回來，要是出事怎麽辦？”

青年拉住他，勸道：“弟弟只是去轉轉，能出什麽事？一會兒便回來了，您別去了，萬一走岔了我們還得去尋您。”

中年人緊緊盯住他，嚴肅問：“你跟我說實話，你是不是把你弟弟賣了？”

祁真本沒放在心上，這時已經要回房了，聞言立刻忍不住回頭，有點好奇，只見青年都楞了：“我我我賣他做什麽？再說我賣的錢呢？”

“讓你買燒雞吃了吧？別否認，我都聽見你對他這麽說了！”

祁真：“……”

“我那是開玩笑的！”青年頓了頓，察覺那邊站著幾個人，便拉著對方向回走，壓低聲音，“爹，我們回房說……”

“回什麽房，我得找小瑜……”中年人話音未落，樓梯口不期然傳來一個少年的聲音：“二叔，哥，你們在這裏做什麽？”

樓上幾人齊齊一頓。

子桑瑜換了件淡藍色長衫，慢慢邁上最後一節臺階：“我去買了幾個饅……頭……”他的目光快速與祁真對上，嘴角的笑容瞬間一僵。

祁真：“……”

暗衛：“……”

子桑瑜：“……”

祁真眨眨眼，又眨眨眼，有點發懵。

子桑瑜臉色漲紅，沒理會親人的一大堆問題，而是越過他們走到祁真面前，幹巴巴道：“楊公子這……”

祁真回神，心裏特別茫然，但表情很鎮定。子桑瑜被他靜靜註視，越發無地自容，餘光掃見親人追了過來，知道這裏不是說話的地方，便將祁真叫到了他們房裏，先是把事情原原本本對親人說了一遍，告訴他們楊公子是好人，接著歉然地望向祁真。

“楊公子對不住，在下方才不得已說了謊，但我們確實是子桑家。”

祁真剛剛邁進來就望見了屋裏被布蓋住的東西，估摸是機關，心裏已經信了幾分，正要細問，卻見子桑瑜一把被中年人拉了過去，對方雙目赤紅，抓著他的肩膀道：“你怎會被乞丐欺負？還穿得破破爛爛？你說實話，你是不是想出去討飯？”

子桑瑜張了張口：“二叔，我……”

“我就知道是這樣！你……你……”中年人的嘴唇抖了抖，眼眶更紅，接著放開他後退，開始脫衣服！

祁真：“……”

暗衛：“……”

祁真更加發懵，默默向暗衛縮縮，忽然覺得回房睡覺是個不錯的選擇。子桑瑜和青年沒心思關註他們，齊齊上前按住中年人的手，青年勸道：“爹，您就這一件能穿的了，當了明天穿什麽啊？”

中年人聲音嘶吼：“不當難道要看著你們餓肚子，讓小瑜為咱們討飯麽？！”

子桑瑜急忙道：“二叔，這不是有饅頭了麽？您看，有饅頭！”

中年人動作一頓，立刻雙目赤紅望向祁真。

“……”祁真不由得又向暗衛縮了縮。

中年人大步沖過來，拱手深深地拜下去：“多謝公子相助，大恩大德，沒齒難忘！”

“無妨，小事而已，”祁真終於找回一些狀態，看看他們的樣子，懂了，“你們盤纏難道被偷了？”

子桑瑜和青年同時沈痛點頭，中年人亦是點點頭，沙啞道：“其實也沒被偷多少……”

祁真詫異不已，簡單問了問，聽他們說已經兩天沒吃飯了，當即吩咐暗衛出去買點好菜好酒，坐在椅子裏望著中年人啃饅頭，問道：“究竟是怎麽一回事？”

青年尷尬道：“就是盤纏被偷了而已。”

“又遮遮掩掩？這一路也不嫌個累！”中年人怒斥，“我看楊公子是個好人，有什麽不能說的？”

祁真急忙擺手：“不，若有難言之隱在下便不問了。”

“沒什麽難言之隱。”中年人吃掉饅頭，喝了口水，娓娓道來。

十年前子桑家遭逢大變，五位長老一夜之間全部暴斃，家主不知所蹤。當時族裏便由長子接管，只是長子生性怯懦，害怕也會被莫名其妙殺了，心驚膽戰等了兩個月也不見父親歸來，覺得對方兇多吉少，於是急忙變賣家產帶著一群人遠走他鄉，自此退出江湖。

他知道兄長愛賭，以前有父親管著還能收斂，如今父親不在恐怕要肆無忌憚，所以在外地定居後，他便與兄長分家了。

他是個世家少爺，大手大腳慣了，一開始錢花得有點多，不過他很快意識到這樣不行，便做起了買賣，可惜運氣不好賠了，後來好不容易有些起色卻聽說大哥快把家裏敗幹凈了，族人紛紛求他庇佑，他自然是收了，再後來大哥開始賣女兒賭錢，嫂嫂一氣之下更是懸梁自盡，他不忍侄女落在外面，便花錢贖了回來，而後又過了不久，大哥竟把唯一的兒子也賣了，他只得再次去贖。

“他賣的錢很快輸光，便也自盡了，”中年人目光悲傷，摸摸子桑瑜的頭，“這孩子我便一直養著了。”

十年，他要養這麽一大家子，尤其做生意又賠了錢，漸漸捉襟見肘，近幾年他們已經開始種地了。

祁真忍不住問：“為何不賣機關？”

“我們也想過，但我對這個不感興趣，大哥倒是很有天賦，可惜偏偏沾了賭，”中年人嘆氣，“當時父親一門心思地培養大哥，對我基本睜一只眼閉一只眼，我沒學什麽東西，何況家裏那些重要的書籍都被父親收著，我們走時一本也沒翻出來，自然做不了這個生意。”

祁真詫異：“那現在？”

“這還要從兩年前說起……”中年人道，那時他們機緣巧合下回了趟老宅，屋裏的家具已經爛了，他們從腐爛的木頭裏翻出一個盒子，裏面恰好放著一本書。中年人指著青年與子桑瑜道：“這兩個孩子在機關方面很有天賦，於是我們就想到了機關會。”

他們研究了兩年，弄了些盤纏上路，不求問鼎，只求占一席位便可，但他們以前到底是機關世家，架子得撐起來免得被人小瞧，所以各做了件新衣服，穿著來了，不過因為盤纏不多，他們一路上都盡量省吃儉用，能湊合便湊合，甚至還在破廟睡過。

祁真更加不解：“那賊怎會盯上你們？”

中年人默默把眼淚壓回去，沈痛道：“他們以為……我們有錢。”

祁真：“……”

暗衛：“……”

這確實挺悲慘。

祁真想了想：“盤纏丟了，你們其實可以當點機關。”

“我也是這麽想，但兩個孩子說每家做的機關風格不同，若將來讓人看出這是子桑家做的，影響不好。”

祁真了然，嗯了一聲。

買飯的暗衛不過多時便回來了，興許是都已說開，子桑家的三人不再顧慮，道了謝便開始扒飯。祁真默默看著吞虎咽的人，回想一下被傳得好厲害的、來勢洶洶的機關世家，再次覺得有點玄幻，暗道江湖中怎麽這麽多奇奇怪怪的事。

中年人喝了點酒：“這一路兩個孩子寧願自己吃苦也不讓我受累，我知道他們是怕被我輕看，被輕視後人家就不重視我們了，小瑜出去討飯也是怕我們餓著肚子明天臉色會不好看，但我這心疼啊，心疼……”他望著祁真，感動得雙眼發紅，伸手拍肩，“幸虧遇見楊公子了，你是好人，將來若有用得著我的地方，盡管提！”

祁真扶住桌子，笑道：“不過一點小事，何足掛齒。”

“不，這哪是小事，這是再造之恩！”中年人不由得再次拍肩。

暗衛見小王爺差點被拍散架卻還在微笑硬撐，簡直不知該說什麽好，急忙找個借口想辦法隔開了中年人的手。

夜漸漸深了，祁真知道他們明日還要忙，陪他們吃過飯便告辭了。

子桑瑜親自送他回去：“楊公子……”

“我明白你有苦衷，”祁真打斷，對他笑笑，“回去吧，明日見。”

子桑瑜張了張口，最終點點頭。

機關大會要一直辦二十天，前三天各家都會將東西擺出來買賣，三日後才是正式比賽，祁真覺得新鮮，轉天一早也跟著去了。

風雨樓在這裏有負責觀察的人，自然重點看了看機關世家，當天便將消息傳了出去。消息三日後才經過各種渠道交到莫惑的手裏，這時他還在柳家堡處理問題，慢慢打開衛玄遞來的紙條，目光瞬間一頓，只見機關世家那行裏寫著一句話。

這次機關大會，子桑家共來了三人，一位家主兩位少爺，此外還有位姓楊的少年，約莫十五，身邊跟著四名手下，具是高手，來歷不明。

莫惑：“……”

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